Nội dung đã luôn được sử dụng bởi những nhà tiếp thị để đem đến thông tin cho khách hàng. Qua đó, thông tin giúp xây dựng hình ảnh và danh tiếng cho thương hiệu. Vậy nên, tiếp thị nội dung có lịch sử hình thành và phát triển đã qua hàng trăm triệu năm. Và sự phát triển công nghệ trong lĩnh vực vận chuyển và giao tiếp cũng góp phần giúp Tiếp thị nội dung phát triển hơn. [17]

• Năm 4200 trước Công nguyên, những nhà khảo cổ đã tìm thấy trên vách những hang động có các bức vẽ hướng dẫn 6 cách dùng thương (giáo) giúp bạn thoát khỏi heo rừng. [18]

Thế kỉ 19 chứng kiến nhiều sự xuất hiện của các ấn phẩm giấy như sách, tạp chí, cẩm nang,...

• Năm 1873, Benjamin Franklin đã phát hành lịch niên giám Poor Richard’s Almanack để xúc tiến hoạt động kinh doanh in ấn của mình. [19]

• Năm 1888, Johnson & Johnson đã xuất bản sách Modern Method of Antiseptic Wound Treatment hướng dẫn bác sĩ các cách băng bó vết thương. Họ còn xuất bản những ấn phẩm về lời khuyên cho cộng đồng y tế. [20]

• Năm 1895, John Deere đã phát hành tạp chí The Furrow nhằm hướng dẫn cho nông dân những cách canh tác để thu được lợi nhuận cao hơn. Tạp chí này được xem là ấn phẩm đầu tiên có sự phân loại độc giả và nhóm độc giả chính của tạp chí là những người nông dân. Tạp chí đã này thu hút 1.5 triệu độc giả tại 40 quốc gia và đã được dịch sang 12 ngôn ngữ. [21]

• Năm 1900, Michelin xuất bản cẩm nang Michelin Guide nhằm cung cấp những thông tin về bảo dưỡng ô tô, trạm dừng chân và lời khuyên du lịch cho các tài xế. 35.000 bản đã được phát miễn phí cho các tài xế vào lần xuất bản đầu tiên. [22]

• Năm 1904, việc đầu tiên công ty Jell-O làm là cho nhân viên bán hàng đi đến từng nhà và phân phát miễn phí sách dạy nấu ăn. Tiếp đó, công ty chào hàng món tráng miệng thạch rau câu. Nhờ cách làm này, doanh thu công ty vào năm 1906 đã tăng hơn 1 triệu đô. [23]

• Năm 1913, công ty kỹ thuật và tư vấn Kansas City đã xuất bản tạp chí Benchmark. Hiện tại, tạp chí này vẫn còn được xuất bản. [24]

• Năm 1933, Procter & Gamble với sự tài trợ của nhãn hàng bột giặt Oxydol đã phát sóng một bộ phim dài kỳ trên tivi. Bộ phim dài kỳ này hướng đến đối tượng khán giả là những người phụ nữ trưởng thành. Oxydol sẽ lồng ghép thông điệp quảng cáo của mình vào bộ phim và thông qua đó xây dựng sự trung thành thương hiệu. Cụm từ “Soap opera” xuất hiện vào năm này và bộ phim này cũng đánh dấu một tiền lệ về cách quảng cáo mới so với truyền thống. [25]

Những năm 1940 đến những năm 1950 là thời đại phát triển của TV nên truyền thông tập trung chủ yếu vào phương tiện quảng cáo. Tiếp thị nội dung không được nhiều công ty chú trọng nên không có nhiều chiến dịch nổi bật.

Những năm 1960, Infographics - một dạng của tiếp thị nội dung, là cách thức minh hoạ giúp thông tin trở nên dễ nhớ hơn đã xuất hiện.

• Năm 1982, tác giả Hasbro cộng tác với công ty Marvel để tạo nên tác phẩm truyện tranh G.I. Joe và tác phẩm này đã tạo nên cả một làn sóng văn hoá. [26]

Những năm 1990, sự xuất hiện của máy tính và Internet đã tạo nên sự phát triển của website và blogs. Từ đó, các công ty tìm thấy cơ hội tiếp thị nội dung thông qua email.

• Năm 1996, cụm từ "tiếp thị nội dung" được sử dụng lần đầu khi John F. Oppingahl dẫn dắt một cuộc thảo luận với các nhà báo tại Hiệp hội Biên tập báo Mỹ. [27]

• Năm 1998, chức danh "giám đốc tiếp thị trực tuyến và nội dung" xuất hiện tại công ty Netscape do Jerrell Jimerson nắm giữ. [28]

• Năm 1999, tác giả Jeff Cannon đã viết: “Trong tiếp thị nội dung, nội dung được tạo ra để cung cấp cho người tiêu dùng những thông tin họ tìm kiếm”. [29]

Sự phát triển của thương mại điện tử và kỹ thuật số đã trở thành công cụ nền tảng của các chiến lược Marketing. Bên cạnh đó, Internet cũng giúp tiếp thị nội dung trở thành phương tiện truyền thông mới mang tính chủ đạo của Marketing. Các công ty dần chuyển từ những phương tiện truyền thông truyền thống như báo giấy, tạp chí, radio, tivi sang những phương tiện truyền thông kỹ thuật số. [30]

• Đầu những năm 2000, những trang mạng xã hội phát triển (năm 2005 Youtube xuất hiện, năm 2006 Facebook ra mắt công chúng,... ). Điều này đã dẫn đến sự phát triển của nội dung trực tuyến giúp người dùng dễ dàng truy cập, chia sẻ bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu.

• Năm 2001, công ty Penton Custom Media ở Cleveland, Ohio đã bắt đầu sử dụng cụm từ “Tiếp thị nội dung”. [31]

• Năm 2007, hãng Red Bull đã phát hành tạp chí Red Bulletin. Và năm này, hãng Blendtec cũng đăng tải các video chứa nội dung quảng cáo cho máy xay sinh tố Blend thu hút hơn 6 triệu lượt xem và 385 ngàn người theo dõi, giúp lợi nhuận của Blendtec tăng 700%. [32]

• Năm 2008, P&G đã tạo ra trang website BeingGirl với mục đích cung cấp những nội dung bổ ích cho khách hàng nữ trong độ tuổi vị thành niên. Cách làm này đã đem đến hiệu quả gấp 4 lần so với những phương thức tiếp thị truyền thống. Cũng trong năm này, quyển sách Get Content Get Customers của Joe Pulizzi và Newt Barrett trình bày về tiếp thị nội dung được xuất bản. [33]

• Năm 2010, 88% trong tổng số các thương hiệu trên thị trường sử dụng tiếp thị nội dung. 25% ngân sách Marketing được dành cho Tiếp thị nội dung và ở UK, ngân sách này lên đến 1 tỷ đôla. [34]

• Năm 2012, chiến lược tiếp thị nội dung của hãng Coca Cola (Content 2020) chọn cách thức kể câu chuyện thương hiệu (storytelling) như trọng tâm của chiến lược. [35]

• Năm 2014, websites của tạp chí Forbes đã có bài viết về 7 cách phổ biến để thực hiện tiếp thị nội dung. Bài viết này đã chỉ ra rằng việc sử dụng tiếp thị nội dung như một phần của chiến lược Marketing đã tăng từ 60% của năm 2012 lên 93% vào năm 2013. Mặc dù thực tế có đến 70% các công ty đang nỗ lực tạo ra nhiều nội dung hơn nhưng chỉ 21% trong số đó nghĩ là mình thành công. [36]